ブルーマーリン – 太陽光発電によるハイブリッド航行が可能な世界初の内陸船

ブルーマーリンは、太陽光発電によるハイブリッド航行が可能な世界初の内陸輸送船となりました。

より環境に優しい輸送ソリューションを求める業界の取り組みにおいて重要な節目となり、海運の脱炭素化における太陽エネルギーの役割に（文字通り）光を当てるものです。

新世代の太陽光発電搭載船

ヨーロッパの水路で350隻の船舶を運航するHGK Shippingは、オランダの海洋太陽光発電専門企業Wattlabと提携して、この革新的なプロジェクトを実現しました。

ブルーマーリンには現在、船上のシステムと、極めて重要な高電圧電気推進の両方に電力を供給するように設計された 192 枚のソーラーパネルが搭載されています。

これは、HGKの以前の太陽光発電船「MSヘリオス」からの顕著な進化です。ヘリオスは2024年に312枚の太陽光パネルを搭載し、内航船としては最多のギネス世界記録を樹立しましたが、その太陽光発電は照明や空調といった低電圧の「ホテル」機能への供給に限られていました。

一方、ブルーマーリンは太陽光発電を推進システムに直接統合し、真のハイブリッド運航を可能にしました。これは、内陸海運における再生可能エネルギーの活用における飛躍的な前進です。

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Wattlabのプレスリリースによると、ブルーマーリンの設計の中核を成すのは、最適な条件下で最大35キロワットの電力を供給できる完全統合型太陽光発電システムです。この太陽光発電は、低電圧の船内システムと高電圧の推進ネットワークの両方に電力を供給します。

この船は引き続き 4 台のディーゼル発電機を使用して電気推進力を得ていますが、太陽エネルギーを追加することで次のような優れた利点が生まれます。

軽い荷物を積んで下流に向かう場合など、船は限られた期間、完全に太陽光発電だけで航行することも可能であり、これは内陸航行においては驚くべき偉業である。

設置自体はオランダの De Gerlien van Tiem 造船所で行われ、Wattlab は Blommaert Aluminium や Van Tiem Electro などの経験豊富なパートナーと協力しました。

ブルーマーリン号は新造船であるため、太陽光発電パネルの設置には約1週間かかり、就航までにはわずか数日しかかかりませんでした。ワットラボ社は、既存船における同様の改修プロジェクトもほぼ同じ期間で完了できるため、船主にとってコストのかかるダウンタイムを最小限に抑えることができると指摘しています。

太陽光ハイブリッドシステムがヨーロッパの内陸海運部門でより広く採用されるためには、このような実用的な拡張性が重要です。

ブルーマーリンのようなプロジェクトは、海運業界における新たなトレンドを浮き彫りにしています。規制圧力が強まり、燃料費が変動する中、船主はエネルギーミックスの多様化と排出量削減の方法を模索しています。

太陽光発電技術は、長らく陸上または小規模な海上用途に限定されていると考えられてきましたが、大型の内陸貨物船でもその実用性が証明されつつあります。例えばWattlabは、内陸輸送だけでなく、沿岸船舶や外洋船舶にも適用可能な拡張性の高い太陽光発電ソリューションの開発に取り組んでいます。

これは、海運業界の脱炭素化には単一の解決策は存在しないという業界全体の認識を反映しています。野心的な環境目標を達成するには、バッテリー、太陽光、風力発電、代替燃料といった複数の技術を組み合わせる必要があります。

ブルーマーリン号は、ヨーロッパの河川を航行する単なる船舶ではありません。それは浮かぶ実験室であり、革新的なエンジニアリングが持続可能性という喫緊のニーズを満たしたときに何が可能になるかを実証する、実世界なのです。

これは、海運業界のように伝統的に保守的な業界であっても、変化は起こるばかりか、すでに起こっていることを示しています。

HGK Shipping と Wattlab の取り組みは、オペレーターとテクノロジープロバイダーの連携によって、具体的かつスケーラブルなソリューションを実現できる例です。

二酸化炭素排出量の多さでしばしば批判される内陸海運業界ですが、トンキロあたりの排出量は既に比較的低い水準を誇っています。こうした取り組みにより、排出量はさらに低減され、気候変動への意識が高まる世界において、海運業界の競争力を維持することに貢献しています。