ゴラン・ヴラオヴィッチは1998年のフランスを回想
ゴラン・ヴラオヴィッチはクロアチアサッカーの不滅の名声を担うの一人です。イゴール・シュティマツ氏同様、彼も1998年ワールドカップにおけるクロアチアの歴史的な銅メダル獲得の立役者であり、今も語り継がれる偉大な勝利、そしてすべてのクロアチア人の心に永遠に刻まれるであろう勝利について語っています。
彼はチームメイトの何人かのように脚光を浴びようとはしなかったものの、世界選手権の銅メダル獲得に果たした役割は計り知れず、彼のゴールはクロアチアのスポーツ遺産の一部となり、世代を超えて語り継がれ、これからも語り継がれるものとなった。
キャリアで記憶に残るゴールは2つ。
1つはクロアチア代表が欧州選手権初戦でトルコに1-0で勝利したゴール、もう1つは2年後のワールドカップでドイツに決めたゴールだ。
ヴラオヴィッチはこの試合でベンチから出場しました。86分、アサノヴィッチからの完璧なスルーパスに、ヴラオヴィッチはゴールキーパーのレチベルをかわし、無人のゴールネットにボールを送り込みました。コーナーフラッグまで駆け上がって祝ったこのゴールは、単なる勝利以上の意味を持ちました。
ヨーロッパの舞台に新たなサッカーの力を持つ国が初めて生まれた瞬間であり、ゴラン自身も後に認めたように、キャリアで最も好きなゴールでした。その美しさと重要性は専門家からも高く評価され、評判の高いサッカーポータルサイト「FourFourTwo」は、イングランドで開催されたユーロ1996のベスト10ゴールに選出しました。
フランスで開催されたワールドカップ準々決勝で、ゴラン・ヴラオヴィッチが偉大なエルフを屈服させた。それは歴史的な瞬間でもあった。ボールはペナルティエリア上部のフィールド右側にいたヴラオヴィッチの元に届いた。彼は見事にボールを受けて減速し、落ち着かせ、芝生の上で正確な右足シュートを放ち、無力なアンドレアス・ケプケの右下隅に叩きつけて2-0 とした。それは決して諦めない国民として知られるドイツ人の士気を打ち砕くゴールだった。
ヴラオヴィッチが両腕を広げ、誇らしげにうなずく姿は、ワールドカップで最も忘れられないイメージの 1 つとなった。サッカーファンなら知っている通り、クロアチアはドイツを 3-0 で破った。ヤルニとシュケルも得点。7 月 12 日土曜日、ザグレブの広場で行われた「ヴォトレニ」の銅メダル祝賀会から 27 年が経った。
「フランスで我々が成し遂げたことは、建築用語で言うなら屋根のようなものだった。その基礎は1996年にイングランドで開催されたユーロで築かれた。そこで我々は非常に優れたチームであり、ヨーロッパサッカーにおいて重要な存在になり得ることを示した。そしてフランスでの銅メダルはまさに屋根のようなものだった。我々はヨーロッパ、そして世界のサッカー地図に自らの地位を確立したのだ」とゴラン・ヴラオヴィッチは語る。
ドイツのゴールは素晴らしかった…
もちろん、あのゴールを決められたのは幸運でした。あのゴールは記憶に残り、とても重要な意味を持っていました。というのも、あのゴールは試合の流れを変え、準決勝進出とメダル獲得を決定づけたからです。だからこそ、あのゴールには特別な意味があったのです。私だけでなく、チーム全体、そして代表チームにとっても。今日、あのプレー、そして最後にみんなで祝ったあのゴールを見ると、もちろん胸が締め付けられます。なぜなら、あの瞬間、ドイツ代表相手にどれほど苦戦したか、私たちはよく知っているし、覚えているからです。たとえ相手が数で上回っていて、スコアが1-0だったとしても。すべてが宙ぶらりんの状態でしたし、何らかの形で逆転できた可能性もありました。あのゴールは試合の流れを変えました。そして、あの瞬間、彼らは、決して諦めないドイツ人であるにもかかわらず、少なくともこの試合に勝てないことを少しは自覚していたと思います。
クロアチアの初代大統領、トゥジマンは、クロアチア国民が熱狂に包まれていた時期に、フランスで代表チームを訪問しました…
ええ、それも私たちの動機でした。そして、クロアチアからの祝福の写真もそうです。もちろん、私たちは常に応援を受けてきましたし、大統領の来訪はまさにその応援に花を添えるものでした。彼は私たち全員にとって大きな存在でしたが、私たちがあらゆる支援を受けてきたことに疑いの余地はありませんでした。いずれにせよ、あの素晴らしい行動は、少なくとも少しでも、そしてすべての試合での私たちのパフォーマンスに貢献してくれたと信じています。
セヴェリナのヒット曲「Djevojka sa sela（村娘）」は、ザグレブでの歓迎会で歌われました。この歌は、当時のヴァトレニ世代の非公式なアンセムとなりました。
「そうですね、おっしゃる通り、一番の理由は、この曲が歌手のスターによって歌われていたからだと思います。だからそういうジャンルに入りました。でも、私の記憶では、これは私たちのファンソングのようなもので、ある意味、アンセムであり、私たちのモットーのようなもので、『最後までやり遂げよう』というタイトルだったと思います」とゴラン・ヴラオヴィッチは締めくくった。