労働停止、あるいはストライキは、労働者と経営陣の間の緊張によって引き起こされる問題です。緊張は通常、両者の見解の対立から始まります。労働者は提供するサービスに対して最大限の報酬を求める一方で、経営陣は同じサービスに対して最低限の賃金しか支払わないという状況です。
一般的にストライキは非常に稀ですが、米国では毎年98%の労働組合契約がストライキなしで締結されています。しかし、ストライキが発生すると、その影響は非常に深刻になります。
アメリカ（特に西海岸）における港湾ストライキの起源は、港湾労働者組合に遡ります。彼らはもともと、雇用側によって選抜された非組織労働者でしたが、1920年代の共産党や他の労働組合の影響を受けて要求を強め、1934年に最初のストライキを開始しました。これは西海岸港湾労働者ストライキと呼ばれ、83日間続きました。
ルイジアナ州サンペドロで始まったこのストライキは、その後オークランド、ポートランド、シアトルの港湾運営にも影響を与えました。デモ（血の木曜日）で2人が死亡し、サンフランシスコの他のすべての労働組合は、不運な出来事を理由に4日間のストライキを決意しました。
おそらく、経済に深刻な打撃を与えた最大の港湾ストライキは2002年の「西海岸港湾ストライキ」です。港湾労働者がストライキを決意した際、米国経済への推定影響は1日あたり10億ドルにも上りました。
技術の新たな進歩と新しいサプライチェーン慣行（ジャストインタイムなど）の一般的な使用により、サプライチェーンの中断はこれまで以上に大きな損害をもたらします。多くの企業は現在、製品が最終販売地で販売されるとアジアの工場で新製品の生産が開始されるシステムを活用しており、在庫コストの保管への依存を解消しています。コンテナは現在、船舶から配送センターに運ばれ、そこですぐに解体、再梱包されて最終目的地に送られます。この低在庫とサプライチェーンロジスティクスの有効活用における新しい革命は、米国における生産性の公式となりました。
ただし、これには大きなリスクも伴います。それは、労働ストライキなどの外部要因に依存するリスクで、「完璧な」システムに損害を与える可能性があります。ストライキの大きなリスクを高めるもう1つの問題は、西海岸貿易の不均衡な成長です。 1980年代には、カリフォルニア州の海上貿易はわずか15%でしたが、2000年代には西海岸の港湾が米国の海上貿易の42%を担うようになり、この20年ほどで2倍以上に増加しました。特に西海岸の港湾におけるストライキの最大の根底にある脅威は、技術の進歩です。
港湾管理者は、システムの効率化とコスト削減のため、バーコード スキャナー、料金所のファスト パス、ターミナルでの貨物追跡を導入したいと考えています。しかし、これは、メンバー 1 人当たりの収入が 8 万ドルから 15 万 8,000 ドルの 10,500 人のメンバーを雇用している組合にとってはうまくいきません。
現在、東海岸の港でもストライキの脅威の可能性があり、この脅威は、船会社がロックアウトの可能性を予想して運賃を値上げするために現在も利用されているため、港湾ストライキは輸入業者のサプライチェーン運営を混乱させるだけでなく、運賃にも影響を与え、コストをさらに上昇させる可能性があるようです。