アドリア海の温暖化が続くにつれ、新たな熱帯種や外来種がクロアチアの海岸沿いに生息するようになっている。
ムリェト島のサプルナラ付近で最近行われた現地調査で、研究者らは、マダラハタとオニイトマキエイの2種を記録し、捕獲した。
インド洋、紅海、ペルシャ湾原産のマダラハゼは、2010年にアドリア海で初めて発見されました。それ以来、地元の環境にうまく適応しています。
「口の形を見れば、植物性の食生活に適応していることがわかります。褐色藻類や、ポシドニア海草の葉に生える藻類も食べます」と、プーラ大学自然科学部のネヴェン・イヴェシャ博士はHRTに説明した。
温和な性質にもかかわらず、マダラハゼは深刻な影響を与えています。在来の草食動物と競合し、過剰な放牧によって海洋生物多様性が危険にさらされています。
それほど毒性は強くないが、その棘は不快感を引き起こす可能性がある。
「うっかり踏んでしまったんです。痛みはひどくなかったのですが、少しチクチクする感じがしました。傷口を温めたら、すぐに不快感は消えました」
とイヴェシャさんは話しました。
デビルファイアフィッシュ
研究者たちは、アドリア海でマダラハギのほかにも、デビルファイアフィッシュに遭遇することが増えている。
この驚くべき種は、地中海で最も侵略的な種のトップ 100 に数えられます。
「見た目は素晴らしいかもしれませんが、私たちの海にとって深刻な脅威です。急速に繁殖し、生物多様性を減少させています」と、プーラ水族館のミレーナ・ミチッチ館長は警告。
デビルファイアフィッシュ（Pterois miles）（写真提供：Alexander Vasenin/CC BY-SA 3.0）
ムリェト島沖で発見された標本は現在、プーラ水族館で管理された環境で飼育されています。しかし、専門家はアドリア海全域にさらに多くの個体が存在する可能性が高いと警告しています。個体数の増加は、この地域の海洋生態系を著しく不安定にする可能性があります。
環境保護・自然研究所所長のアリョシャ・デュプリッチ博士は、現在、陸と海の両方に影響を及ぼしている劇的な変化を強調した。
「海水温の上昇と地中海のいわゆる熱帯化により、生息地が変化し、既存のバランスを崩す新たな種の拡散が促進されている」
デビルファイアフィッシュやマダラハタは、紅海からスエズ運河を通って地中海へ移動し、現在アドリア海に流入している種の例です。
「これらの熱帯魚は、環境の変化に伴い、より容易に生き残れるようになっています。アドリア海は地中海の最北端で最も寒い地域ですが、彼らにとってますます適した環境になりつつあります」とデュプリッチ氏は指摘した。
デュプリッチ氏によると、デビルファイアフィッシュはすでにアドリア海中部に広がっており、近いうちに北部に到達する可能性があるという。
「彼らは急速に繁殖し、在来の海洋生物に深刻な脅威をもたらします。例えばキプロスでは、地元の魚類の個体数を壊滅させ、漁業を絶滅の危機に瀕させています。」
彼はまた、海面下の海水温度の変化が懸念されると指摘した。
「温水と冷水の境界であるサーモクライン（水温躍層）は現在、水深40メートルまで低下しています。これにより、水柱全体の物理的・化学的条件が変化し、すべての海洋生物に影響を及ぼしています」と彼は述べた。
「私たちが知っている海は、今後数年間で同じではなくなるでしょう。」
気温の上昇、降雨量の減少、土壌の乾燥、蒸発率の上昇も土地、特に森林生態系にますます大きな影響を与え、生息地を変え、数多くの動植物種を脅かしています。
「当省は、クロアチアで最も一般的な樹木7種の分布域が大きく変化することを示す研究に資金を提供しています。例えば、現在パンノニア地方に広く分布しているカシノキは、将来、自然分布域の半分を失う可能性があります」とデュプリッチ氏は警告した。