国際配送は、人によっては簡単な作業ですが、人によっては実に複雑になることがあります。国際配送のプロセスには多くの変数が絡み合います。複雑で、現地のトラック運転手、通関業者、汽船会社、貨物運送業者、鉄道会社など、多くの関係者が関わってきます。コミュニケーションの障壁や文化の違いが問題となる可能性があり、プロセスを可能な限りスムーズに進めるための経験と知識がなければ、規則や規制によって最初の配送が遅れる可能性もあります。
国際配送のプロセスに関する情報は膨大にありますが、この記事では、特に新規輸入業者の観点から、国際配送の基本を要約してみたいと思います。
輸入業者になる前に知っておくべき 5 つの基本的なステップは次のとおり。
1. 国を決める
国によって輸出入規制は異なります。ある国から材料そのものを購入すると安価であっても、他の要因がコストを押し上げる可能性があります。特定の商品の輸入要件は、様々な基準によって異なります。例えば、ある品目が割当制限の対象となっているか、関税率の軽減の対象となるか、あるいは禁輸国原産のため輸入が制限されているかといった情報は、品目のHarmonized Tariff Schedule（統一関税表）の分類番号がわかれば初めて判断できます。
2. サプライヤーを探す
輸入業者として初めてお取引をされる場合、ご質問にお答えする政府機関があります。国際貿易庁（ITA）や米国ビジネス庁（BBA）をはじめ、数多くの機関がお客様をサポートいたします。オンラインの情報源を活用し、業界団体や専門団体に相談し、国内外の見本市に参加しましょう。海外のサプライヤーと連絡を取ったら、必ずその国を訪問して面会することをお勧めします。
3. 関税と税金を調べる
輸入関税は様々な方法で計算できますが、ほとんどの輸入関税は商品の申告価格に対するパーセンテージで算出されます。輸入関税は商品ごとに異なり、輸入される商品、申告価格、原産国、そして反ダンピング法や割当規制などの他の要因によって決まります。輸入関税は、最低でゼロの場合もあれば、最高で申告価格の100%（あるいはそれ以上）となる場合もあります。輸入関税は、歳入を確保し、地域市場を保護するために徴収されます。
4. 信頼できる貨物運送業者と通関業者を見つける
心配事が山積みです。輸送手続きや書類作成は、リストに加える必要はありません。信頼できる貨物運送業者またはNVO（非貨物運送業者）と常に連携し、荷送人に発注した瞬間から毎日最新情報を提供してくれるようにしましょう。そうすることで、ビジネスに集中する時間を確保できます。
5. 商品を時間通りに発送する
商品をギリギリで発送しないでください。必要以上の費用がかかってしまう可能性があります。しかし、早めに発送することで、在庫コストを負担することになりかねません。商品が予定通りに生産されない、船舶が予定通り出航しない、原産国と米国の両方で税関に商品が留め置かれるなど、輸送中に遅延が発生する可能性を常に考慮してください。こうした事態に備え、適切な計画を立ててください。
まず、インターネットで入手できる情報を調べ、事前準備をしっかり行いましょう。そして、専門家に相談して、商品輸入の正しい手順を理解しましょう。現代社会では、国際輸送はあらゆる企業にとってほぼ必須であり、適切な輸送パートナーを選び、適切な判断を下し、手順を理解することで、大幅なコスト削減が可能です。