2021年5月にスリランカ沖でMV X-Press Pearl号が火災に見舞われたとき、生態学的にも法的にもこれほどの規模の被害が出るとは予想できなかった人はほとんどいなかったでしょう。
それから4年後、スリランカの最高裁判所は、責任を問う基準を定めるだけでなく、今後海上物流における環境過失にどう対処すべきかの先例となる画期的な判決を下した。
2025年7月24日、裁判所は、不運な船の所有者および運航者であるシンガポールに拠点を置くX-Press Feedersと関連団体に対し、スリランカ政府に10億ドルという巨額の賠償金を支払うよう命じた。
これは、環境被害、漁業コミュニティへの経済的損失、および進行中の修復作業を補償するためのもので、史上最大の海洋汚染補償金の一つです。
インド洋を揺るがした事件
シンガポール船籍のコンテナ船「MV X-Press Pearl」はジェベル・アリからコロンボへ向かう途中、化学物質の漏れがあると報告された。いくつかの港では船舶の入港を拒否されたり、損傷したコンテナの荷降ろしを拒否された。
2021年5月20日にスリランカ海域に到着すると、船内で火災が発生しました。燃料は硝酸と700億個を超えるプラスチックヌードル（ポリエチレンペレット）を含む危険貨物でした。炎は数日間燃え続け、最終的に船は2021年6月2日にコロンボ海岸からわずか9.5海里の沖合で沈没しました。
環境への被害は即座に現れ、恐ろしいものとなった。海岸にはプラスチックの破片が散乱し、海洋生物（カメ417匹、イルカ48頭、クジラ少なくとも8頭）が死に、西海岸地域で1年以上続いた政府による漁業禁止令により漁業は壊滅した。
法的な清算：最高裁の画期的な判決
この判決は、環境正義センター、漁業コミュニティ、環境科学者、さらにはカトリック教会を含むさまざまな利害関係者によって提出された4つの統合基本権（FR）申請（SC / FR 168、176、184、277/2021）の集大成でした。
彼らの主張は一貫しており、スリランカ当局は災害を防ぐために迅速かつ断固とした行動を取らず、船舶の運航者と代理店は怠慢な行動をとったという。請願者は、賠償、生態系の修復、法改正、緊急対応メカニズムなど、説明責任と長期的な解決策の両方を求めた。
国連環境計画（UNEP）、MEPA独自の専門委員会、刑事捜査からの報告書を含む、30日以上にわたる長時間の公聴会を経て、裁判所は次のような判決を下しました。
- X-Press Pearl の運営者と代理店は、「汚染者負担原則」に基づいて責任を負いました。
- 州当局、特にMEPAとスリランカ港湾局も準備不足と対応の遅れを批判された。
- 被害は環境損失をはるかに超えて広がり、人々の生活を破壊し、生物多様性を脅かし、公衆衛生や観光にも影響を与えました。
補償と賠償の仕組み
10億ドルの補償金は、以下を含む多方面にわたる対応策の資金として充てられる予定です。
- 最も大きな被害を受けた漁業コミュニティへの支払い。
- 海洋環境修復保全基金の設立
- 長期的な生態系の修復、ガバナンス、透明性を監督するための高レベル委員会と技術委員会を設立します。
この判決では、危険貨物の取り扱いに関する標準作業手順書（SOP）の更新、リアルタイムの事故報告プロトコル、特に海上緊急事態における機関間の連携強化などを含む規制改革も求められている。
ただし、補償金が「命じられる」ことはあっても、実際の支払額と等しくない場合があることに留意する必要があります。P &I クラブの支払い額は、国際条約と P&I クラブの責任限度額によって上限が設定されます。
海事訴訟を起こされた船舶所有者は、クラブ規則に定められた管轄権に基づいて、法律上の責任を制限することができます。
これが世界の海運・貨物輸送関係者にとってなぜ重要なのか
この判決は、スリランカで起きたことだけに関するものではなく、業界を襲った最近の海難事故を念頭に置けば、海事界全体に強いメッセージを送るものとなる。
これは、船舶が環境的に敏感な貿易ルートを通じて複雑でリスクの高い貨物を輸送する時代に、船会社、用船者、港湾当局が遵守しなければならない、より広範な説明責任に関するものです。
業界にとって重要なポイントは以下のとおりです。
- デューデリジェンスは必須です。事業者は、特に危険物については、貨物申告の透明性と正確性を確保する必要があります。
- 港湾国と沿岸国は、明確な緊急対応プロトコルと介入に関する法的義務を設けて、より適切な準備を整える必要があります。
- 汚染防止はもはや単なる規制上のチェック項目ではなく、企業の責任です。断固たる行動を取らなければ、甚大な経済的損失につながる可能性があります。
将来を見据えて：海洋ガバナンスの転換
X-Press Pearl 事件は、海事法における汚染者負担原則の適用における画期的な前例となる可能性があります。
スリランカの最高裁判所は、環境に関する過失は、それが意図的なものであれ組織的なものであれ、深刻で具体的な結果をもたらすと事実上宣言しており、環境コンプライアンスが今や業務リスク管理の中核となっているというメッセージを反映している。
この判決によって業界がより高い基準を採用し、官民連携を強化し、強靭な環境保護策を構築するよう促されるならば、おそらくこの壊滅的な出来事から何らかの良いことが生まれるかもしれない。